Belgický vícebojař bojuje s rakovinou
Thomas Van der Plaetsen se narodil 24. prosince před 24 lety v Gentu. Pro Belgii to byl vskutku podařený vánoční dárek, protože se mu již od mládežnických šampionátů dařilo vozit medaile (dokonce ty nejzářivější) a vše završil loni na halovém MS v Sopotech svým prvním cenným kovem – bronzem – i mezi dospělými (viz foto). O rok starší vícebojař než náš Adam Helcelet (ten je ročník 1991) zvítězil na mistrovství Evropy juniorů v srbském Novém Sadě 2009 i do 22 let v Ostravě 2011, titul si vysloužil i před dvěma lety z univerziády v ruské Kazani. Belgický vícebojař má také na svém kontě účast na dvou světových šampionátech (v Tegu i Moskvě skončil v druhé desítce), naopak v tomto období absentoval na olympiádě v Londýně.
Po úspěchu v zimě proběhly na jaře a v létě médii dvě zprávy, ne zrovna pozitivní, ale v atletice vcelku běžné. Thomas na mítinku v Götzisu složil svůj druhý nejlepší výsledek kariéry 8184 bodů, ale dle vyjádření pro belgická média očekával o něco více. „Přitom fyzicky jsem na tom nejlépe ve své kariéře,“ kroutil tehdy hlavou. Ale optimisticky dodal, že má do mistrovství Evropy ještě dost času zapracovat například na technice. Jenže ani v Curychu nedosáhl cílových 8400, se součtem o tři sta bodů slabším skončil až desátý a kvůli zranění nohy ukončil sezónu.
Diagnóza: rakovina varlat
To vše ale přebily události ze začátku října. První zpráva říkala, že byl při zářijové mimosoutěžní dopingové kontrole u Van der Plaetsena objevena zvýšená hladina hormonu hCG – choriogonadotropinu. Jde však o látku primárně vlastní zdravému ženskému tělu (vzniká po početí, a tak se využívá k potvrzení těhotenství). Atlet vědomé užití jakékoli nepovolené substance okamžitě popřel a i samotná antidopingová agentura WADA potvrdila, že důvody nálezu mohou být patologické. To vícebojař v následujících dnech potvrdil s odůvodněním, že nadměrné množství choriogonadotropinu ukázalo na rakovinu varlat. Do týdne od oznámení „dopingu“ mu byl nádor odstraněn. „Byl to zhoubný nádor, ale rakovina je stále ještě v rané fázi,“ potvrdil pozitivní vyhlídky atletův tým.
Další vyjádření k situaci podala vícebojařova sestra a manažerka v jedné osobě. Helena Van der Plaetsenová neskrývala rozčarování, ačkoli díky náhodnému testu její bratr přišel na nemoc velmi brzy. „Obdrželi jsme dopis o okamžitém pozastavení činnosti, a to i přesto, že kód WADA uvádí, že výskyt této látky u muže může být patologický,“ uvedla Van der Plaetsenová. „Výsledky dopingového testu unikly do médií, což způsobilo nevratné poškození bratrova obrazu jako sportovce. Thomas se cítil být nucen vysvětlit svou situaci (a odhalit osobní lékařské informace) na tiskové konferenci jen několik hodin poté, co obdržel zprávu, že má rakovinu,“ konstatuje kriticky atletova manažerka s tím, že toto znepokojení a zklamání hodlá tlumočit belgický ministr sportu i přímo antidopingové agentuře. Veřejně WADA uvedla pouze to, že kauzu v polovině listopadu projedná na svém jednání v Paříži, na svém webu však poté žádnou informaci neuvedla.
To už Thomas Van der Plaetsen podstupoval třítýdenní chemoterapii jako preventivní opatření, které mělo snížit riziko návratu choroby. Koncem října prohlásil, že by se chtěl co nejdříve vrátit k tréninku a pokud to půjde, absolvovat tak v roce 2015 už i nějaké závody. „Vím, že je to ambiciózní, ale cítím, že takovou ambici potřebuji, abych se dostal přes toto období. Doufám, že příští léto už budu zdravý,“ uvedl.
25. listopadu pak vícebojař spolu s ženskou kolegyní Thiamovou převzal v Bruselu Zlatou tretru, cenu národní federace pro atleta roku – Van der Plaetsen byl jediným belgickým mužem, který loni získal medaili na vrcholné akci dospělých. Přes složité chvíle si odměnu převzal osobně. „Potom, co se stalo minulý měsíc, jsem šťastný, že tady můžu být a cítit se znovu dobře. Je to nový start. Za pár týdnů budu pokračovat v tréninku,“ slíbil Thomas. A skutečně, o dva týdny později napsal na svém Twitteru: „Nikdy bych si nemyslel, že budu říkat 10minutovému klusu úspěch. Jak je všechno relativní.“ S novým rokem pak přišel další pozitivní tweet, v němž ohlásil, že je na cestě do tréninkového kempu v Jihoafrické republice.
