McLaughlin-Levrone a další hvězdy zahájí Grand Slam Track
S nápadem vytvoření seriálu Grand Slam Track přišel někdejší světový rekordman, olympijský vítěz a mistr světa na tratích 200 a 400 metrů Američan Michael Johnson. Cílem tohoto projektu je zatraktivnit atletiku tím, že se proti sobě budou častěji utkávat největší hvězdy královny sportu. Projekt zahrnuje pouze sprinty a běžecké disciplíny na dráze. Chybějí tedy techniky, za což se na Johnsona z některých stran snesla kritika.
Ambiciózní projekt zahrnuje čtyři mítinky (Slamy). Jak již bylo zmíněno, ten první se koná v jamajském Kingstonu 4. – 6. dubna. Další tři Slamy pak proběhnou ve Spojených státech amerických. Hostitelem druhého Slamu bude od 2. do 4. května Miami. K třetímu Slamu se atleti sejdou 30. května až 1. června ve Filadelfii a poslední Slam je naplánován na 27. – 29. června v Los Angeles.
Základní počet závodníků, kteří se mají zúčastnit letošního Grand Slam Track je stanoven na 48, přičemž budou rozděleni do šesti skupin podle disciplín. V každé skupině budou 4 tzv. races a 4 tzv. challengers. Výběr závodníků byl stanoven tak, aby races byl výkonnostně o kapku lepší než challengers. V obou závodících skupinách ovšem nalezneme olympijské medailisty, mistry světa nebo medailisty ze světových šampionátů. Racers by pak měli figurovat v TOP 10 světového rankingu, zatímco challengers by se měli vejít do TOP 20 stejného žebříčku. Dalšími dílčími kritérii jsou pak sledovanost na sociálních sítích a vzájemná rivalita mezi závodníky. Reálný počet závodníků pro letošní Grand Slam Track je vyšší než zmiňovaných 48. Jelikož organizátoři počítají s některými omluvenkami a jejich prioritou je v každém závodě obsadit všech osm drah, jsou v záloze i náhradníci.
Z 96 závodníků, kteří figuruji v seznamu hvězd Grand Slam Track jich je hned 39 ze Spojených států amerických. 27 atletů pochází z oblasti Severní a Střední Ameriky. 14 startujících reprezentuje africké státy, 12 jich je z Evropy, po 2 zástupcích má Asie a 1 atleta mají Jižní Amerika a Oceánie.
Závodí se v šesti skupinách, kdy se v každé z nich utká celkem osm závodníků (4 racers/4 challengers). Každý atlet musí během třídenního programu absolvovat dva běhy. Skupiny jsou rozděleny následovně:
- Krátké sprinty (100 m, 200 m)
- Dlouhé sprinty (200 m, 400 m)
- Krátké překážky (100 m př./110 m př., 100 m)
- Dlouhé překážky (400 m př., 400 m)
- Krátké běhy (800 m, 1500 m)
- Dlouhé běhy (3000 m, 5000 m)
Vítězem Slamu je v každé skupině závodník s nejvyšším součtem bodů za oba běhy. Při rovnosti bodů pak rozhoduje vyšší umístění, případně pak bude dalším rozhodujícím faktorem součet časů obou běhů. V každém běhu boduje všech osm atletů (12-8-6-5-4-3-2-1). Pokud soutěžící vynechá běh nebo celý Slam, má za každý neabsolvovaný start 0 bodů.
Za celou sezónu pak bude mezi muži i ženami vyhlášen jeden absolutní vítěz napříč všemi skupinami. I zde platí, že vítězem se stane závodník či závodnice s nejvyšším počet bodů ze všech čtyř Slamů.
Vítěz každého Slamu se může těšit na prize money ve výši 100 000 amerických dolarů. Druhý v pořadí získá 50 000,- a třetí si přijde na 30 000,-. Ještě osmý závodník v pořadí bere velmi pěkných 10 000,- USD.
Největší hvězdou úvodního Slamu v Kingstonu je americká světová rekordmanka a dvojnásobná olympijská vítězka na 400 metrů překážek Sydney McLaughlin-Levrone. Těšit se můžeme také na další olympijské šampiony z her v Paříži Gabby Thomas, Marileidy Paulino, Masai Russel, Cola Hockera nebo Emmmanuela Wanyonyiho, jenž pro toto klání patří mezi tzv. challengery.