Olympijští vítězové Gatlin a Hayesová nejlepšími atlety USA

Ocenění uděluje národní atletická federace USA Track and Field pravidelně od roku 1981. Nejvíc prvenství v historii ankety patří Michaelu Johnsonovi (1994–1996) a Marion Jonesové (1997, 1998 a 2002), za loňskou sezonu byli vyhlášeni vytrvalkyně Deena Kastorová a vícebojař Tom Pappas.

Justin Gatlin patřil k ozdobám OH v Aténách, jako jediný atlet získal tři medaile, bronz ze závodu na 200 m, stříbro ve štafetě 4x100 m a nejcennější kov vybojoval na prestižní trati 100 metrů, když finále vyhrál v šestém nejrychlejším čase historie 9.85.

Na stejné trati překážek kralovala v Aténách Joanna Hayesová. Sedmadvacetiletá rodačka z Pensylvánie získala zlato v novém olympijském rekordu 12.37 a o tři týdny později se stala vítězkou Světového atletického finále v Monaku.

Dosavadní držitelé Ceny Jesseho Owense:
Edwin Moses (1981), Carl Lewis (1982 a 1991), Mary Deckerová (1983), Joan Benoitová (1984), Willie Banks (1985), Jackie Joynerová-Kerseeová (1986 a 1987), Florence Griffithová-Joynerová (1988), Roger Kingdom (1989), Lynn Jenningsová (1990), Kevin Young (1992), Gail Deversová (1993 a 1996), Michael Johnson (1994–1996), Allen Johnson (1997), Marion Jonesová (1997, 1998, 2002), John Godina (1998, 2001), Inger Millerová (1999), Maurice Greene (1999), Stacy Dragilová (2000 a 2001), Angelo Taylor (2000), Tim Montgomery (2002), Deena Kastorová (2003), Tom Pappas (2003), Joanna Hayesová (2004), Justin Gatlin (2004).