Rekordman Merritt: konec jedné frustrace
Tato sezona byla pro 27letého rodáka z Chicaga snová. V březnu se Aries Merritt stal halovým mistrem světa na 60 m př., o necelých pět měsíců později jej v Londýně korunovali za olympijského šampiona. V mezidobí švihal čas pod 13 vteřin jak „Baťa cvičky“. Byl jako stroj, seřízený možná až příliš přesně. Uznejte sami: koncem června národní olympijská kvalifikace v Eugene – čas 12.93, o dva týdny později mítink v Londýně – čas 12.93, za další týden v Monaku – čas 12.93. „Pořád dokola ten stejný čas, frustrovalo mě to,“ přiznal Merrit, který věřil a doufal, že se mu šňůra identických výkonů podaří prolomit v souboji o olympijský titul. Nachystáno pro to bylo – v semifinále běžel v poklidu čas 12.94. „Až půjdu naplno, bude to jistě lepší,“ říkal si a měl pravdu. Jenže moc razantní zlepšení to nebylo. V atmosféře všeobecného očekávání světového rekordu bylo výsledných 12.92 zklamáním.
Pro zbytek sezony si tak bývalý juniorský mistr světa z Grosseta 2004 stanovil jediný úkol – využít životní formy a pokořit konečně hranici světového maxima, které byl tolikrát tak blízko i daleko zároveň. Po závodě v Birminghamu, kde navzdory protivětru a ne úplně ideální technice zaběhl výkon 12.95, si byl jist, že na to pořád má. Klíčový útok měl přijít na mítinku v Lausanne. Jenže tam to nezvládl psychicky a vyrazil z bloků dříve, než dovolují pravidla. Výsledkem nemohlo být nic jiného než diskvalifikace.
„Po Lausanne jsem si řekl, že mi rekord asi není souzený. Do Bruselu jsem tak jel s tím, že prostě akorát zaběhnu čas pod třináct vteřin, což už jsem zvládal téměř poslepu, a důstojně zakončím skvělou sezonu,“ popisoval na pozávodní tiskové konferenci, na které již byl v nové pozici. Už ne jako ten, kdo se pokouší o zápis do světové historie, ale jako nový rekordman. Za sebou měl běh, který i v jeho očích neměl chybu. „Ano, asi to byl perfektní běh. Překážky jsem přebíhal nízko a také mezery mi vycházely ideálně,“ líčil. Že to bude rychlý čas, tušil už z toho, jak rychle se před ním bariéry střídaly. Údaj na světové tabuli však vyrazil dech i jemu. „12,81! Nemohl jsem tomu uvěřit. A když to pak ještě srazili o setinu... Vždy, když jsem snil o světovém rekordu, představoval jsem si čas 12.85. Měl jsem ho všude kolem sebe. V mailové adrese, dokonce jako PIN kód k telefonu. Teď si ho budu muset změnit,“ smál se na celé kolo.
O kolik to bude, ale neprozradil. Nejspíš to ani sám neví. „Myslím, že nějaký prostor pro zlepšení ještě mám, nicméně teď mě čeká návrat znovu na začátek a zkusit se připravit na další sezonu tak, abych byl ještě lepší,“ prohlašuje novopečený rekordman.
