Zemřel Pietro Mennea

„Italský sport smutní,“ uvedl národní olympijský výbor ve svém prohlášení na webu. Pietro Paolo Mennea se narodil 28. června 1952 v městě Barletta nedaleko Bari v jižní Itálii. Už jako „náctiletý“ dokázal vyhrát v roce 1971 ve své zemi oba mistrovské tituly na 100 i 200 metrů. O rok později debutoval na olympijských hrách v Mnichově a na delším ze sprintů získal hned ve dvaceti letech bronz.

V roce 1974 zvítězil Mennea na mistrovství Evropy doma v Římě na dvoustovce, z poloviční trati přidal stříbro. Druhá olympiáda pro něj skončila zklamáním, v Montrealu 1976 skončil těsně pod stupni vítězů. Jeho největší chvíle však teprve měly přijít. Čas 19.72 ze světových univerzitních her v Mexiku v roce 1979 setrval jako nejlepší v historii až do olympijského roku 1996, kdy jej svými časy z Atlanty vymazal Michael Johnson, nejprve o šest setin při „trials“ a poté posunul při finále pod pěti kruhy hranici sprinterských možností až na 19.32 s.

Mennea se nejvíce zaskvěl na olympiádě v Moskvě, zejména pak 28. července 1980, když na cestě ke zlatu z dvoustovky dokázal porazit obhájce Dona Quarrieho o desetinu a šampiona ze stovky Allana Wellse o dvě setiny vteřiny. Pomohl také k bronzu italské čtvrtkařské štafetě. Premiérové mistrovství světa v Helsinkách 1983 pro něj skončilo bronzem a o rok později se v Los Angeles ještě probil do finále, v němž doběhl sedmý. Při svých posledních, pátých hrách v Soulu 1988 se do boje o medaile již nevešel.

Po opuštění atletických stadionů Mennea přiznal, že po roce 1984 užil růstový hormon, který v té době nicméně nebyl zakázaný. V závěru své aktivní kariéry vystudoval politické vědy a v roce 1999 byl na pět let zvolen do Evropského parlamentu, svůj mandát poté neobhájil. Prezident CONI Giovanni Malago dnes změnil své plány a namísto obchodní cesty do Milána se vrátil do Říma, aby dohlédl na přípravu Menneova pohřbu. Malago rovněž vyzval Italy k symbolické minutě ticha při sportovních akcích o nadcházejícím víkendu.